ИСЛАНДИЯ — страна, название которой переводится на русский язык, как "ледяная земля", постепенно становится одной из самых "горячих" туристических направлений Европейского континента. Ничего удивительного в этом нет: интересные фольклорные традиции, богатая история, величественные ледники и огнедышащие вулканы способны очаровать даже искушенного путешественника.

Исландия сегодня — это страна, которую обязательно нужно увидеть. Сами исландцы утверждают, что "если ты не видел Исландию, значит, ты не видел ничего". Природа здесь разнообразна. Немалую часть страны покрывают величественные ледники. И тут же огнедышащие вулканы, гейзеры, озера. А еще скалистые горы и стремительные реки, сказочные пещеры и птичьи базары. Здесь зимой можно купаться в озере, т.к. природные термальные источники постоянно подогревают воду.

Исландия — государство в северной части Атлантического океана, у Полярного круга, между Гренландией и Норвегией. Территория государства состоит из острова Исландия и небольших островков около него. На севере Исландия омывается Гренландским морем, на востоке Норвежским, на северо-западе Датский пролив отделяет ее от Гренландии. Исландия расположена в таких высоких широтах и так далеко от евразийского материка, что западные географы относят ее к Америке (как части света). Преобладающий рельеф этой страны — вулканические плато с вершинами до 2 км.

Береговая линия Исландии имеет протяженность около 5 тыс. км. На северо-западе, севере и востоке скалистые берега расчленены многочисленными заливами, фьордами и островами. Во внутренние части многих фьордов заходят крючковидные галечниковые косы, которые защищают естественные гавани от штормов, дующих со стороны Атлантического океана. На таких косах часто располагаются прибрежные города и поселки. Юго-западные и южные берега Исландии — песчаные, выровненные; естественные гавани там отсутствуют.
Общая площадь острова 103 тыс. км2, из них 11,8 тыс. км2 покрыто ледниками. Население  около 272,5 тыс. человек, в основном исландцы — потомки ирландцев и норвежцев, и почти половина из них проживает в Рейкьявике.

Вопреки своему названию и наличию ледников, Исландия — отнюдь не арктическая страна. Смягчающее влияние на ее климат оказывают теплые воды Северо-Атлантического течения (продолжения Гольфстрима), ветвь которого проходит вдоль южного и западного берегов острова. Средняя годовая температура на юго-западном побережье в Рейкьявике 4° С, средняя температура января -1° С, июля 11° С. Соответствующие показатели на северном побережье в Акюрейри 3° С, -2° С и 11° С. Прибрежные воды свободны ото льда в течение всего года. Исключение составляют ситуации, связанные с выносом полярных льдов на севере и востоке. В связи со значительным улучшением климата с начала 1920-х годов вынос полярных льдов к берегам Исландии произошел только однажды в 1965. Погода в этой стране резко меняется, иногда в течение суток, что зависит от прохождения циклонов в восточном направлении через Атлантический океан. Среднее годовое количество осадков составляет 1300-2000 мм на южном побережье, 500-750 мм на северном и свыше 3800 мм на открытых к югу склонах Ватнайёкюдля и Мирдальсйёкюдля.
В течение всего лета в Исландии "белые ночи", 21 июня солнце восходит в 02:54 и заходит в 24:02. Декабрь, в отличие от июня, самый темный месяц:  световой день длится не более 5 часов. В столице Исландии — Рейкьявике по официальной статистике только три солнечных дня в году, несмотря на июль и август, когда климат самый теплый и благоприятный. Так что, позагорать в Исландии точно не получится.

Первые поселения норвежских викингов в Исландии относятся к 870-930 годам н.э. Сегодня исландцы гордятся тем, что сохранили древний язык викингов. Но живут они совсем не в прошлом. Древние традиции сосуществуют в гармонии с искусством и культурой современной Исландии. И хотя страна географически удалена от основных мировых перекрестков, исландцы находятся в самом центре международных отношений. Название Исландии дал некий Флоки Фильгерварсон, который в конце IX века остановился здесь для зимовки. В тот год в Исландии стояли страшные морозы и даже весной, когда вынужденный гость острова решил отправиться домой, фьорды оставались затянуты снегом. Видя это, Флоки наградил приютившую его землю суровым эпитетом Iceland - "страна льдов". На самом деле Исландия омывается теплым течением и айсберги довольно редкое явление в ее водах, и, хотя в этой стране имеются крупные ледники, ее название ("Ледяная страна") все же больше подходит для соседней Гренландии. Но самое завораживающее зрелище, ради которого каждое лето сюда устремляются тысячи туристов ,— мирное соседство водной стихии со стихией огня. На острове можно встретить почти все разновидности вулканов. А красота и мощь водопадов и гейзеров (визитная карточка Исландии) буквально завораживает.

Изначально страна Исландия не была развита в экономике, занималась лишь рыболовством и сельским хозяйством, но в двадцатом веке промышленный подъем поднял государство до наиболее развитой пятерки стран мира.
Страна Исландия гордится своей культурой и очень ею дорожит, вы сами можете увидеть некоторые старые образцы резьбы по дереву, представляющие древние легенды викингов, которые вызывают большой интерес у туристов со всего мира. Также Исландия сберегает весьма интересные иллюстрированные рукописи и скульптуры христианской темы, сумевшие сохраниться по сегодняшний день

Столица Исландии — город Рейкьявик ("Дымная Бухта") — была заслуженно объявлена одной из культурных столиц мира в 2000 году. Это маленький и уютный город в Исландии, окруженный с трех сторон морем и имеющий совершенно нехарактерную для типичной столицы застройку, считается одним из самых необычных городов мира. Центр столицы Исландии, так называемый "Старый Рейкьявик", представляет собой обширное зеленое пространство лужаек и озер, перемежающихся с традиционными домами старой постройки, сохранившими множество признаков раннескандинавской архитектуры. Здесь до сих пор можно встретить овчарни и хлева, пристроенные к основному зданию, в котором проживают люди. Естественно, скот в них не держат уже много лет и большинство из них переоборудованы в магазинчики и кафе, но былое предназначение этих построек угадывается без труда. Среди старинных зданий Рейкьявика интересны Дом Парламента Исландии (1881 г.) и старое Здание Правительства Исландии (XVIII в.), расположенные между гаванью и озером. Сама столица Исландии расположена на месте, где викингами Инголфура Арнарсона было построено первое постоянное поселение на острове Исландия (874 г.). До сих пор в Рейкьявике, да и вообще в Исландии, нет промышленных объектов и дымящихся труб (дома обогреваются водой горячих термальных источников), что делает воздух этой самой северной столицы мира изумительно чистым.

Современный Рейкьявик растянулся к востоку от старого города. Интересны Национальная галерея Исландии, Национальный музей Исландии с уникальной исторической коллекций и Городской художественный музей Рейкьявика. Сразу за Национальным музеем Исландии находится Институт Арни Магнуссона, где содержатся уникальные древние книги с традиционными преданиями-сагами, а также обширные коллекции исторических работ. Арбэрский народный музей экспонирует ряд старых домов Рейкьявика, реконструированных в оригинальной манере, — церковь в традиционном исландском стиле с крышей, покрытой дёрном, а также фермерские домики изо всей Исландии XIX и начала XX веков. Одной из главных достопримечательностей столицы Исландии считается центральная церковь Рейкьявика — Халлгримскиркья, в которой, кроме её оригинальной архитектурной формы, интересен уникальный орган в стиле модерн. Перед церковью стоит памятник викингам — первооткрывателям Америки. Среди других достопримечательностей Рейкьявика привлекательны небольшой Ботанический сад, парк отдыха, а также ряд музеев, посвященных деятельности ведущих исландских артистов.

Рейкьявик — это город, в котором не найдешь площадей, их роль выполняют парковки, которые традиционно огромные, т.к. большинство исландцев ездят на джипах или "биг-футах", причем ездят на них и в самом городе, который от этого начинает напоминать северную прерию, Мексику в снегах. Здесь есть морская набережная размером с шоссе, порт, куда приходят круизные корабли с "большой земли" и разборчивая сетка узких "деревенских" улиц.

В столице Исландии большое количество бассейнов, в том числе и открытых, с температурой воды до +27 С, множество ночных клубов, дискотек, ботанический сад, драматические, оперные и балетные театры и кинотеатры, а также очаровательный зеленый район вдоль берегов реки Эллидаар, протекающей через восточную часть столицы, считающейся одной из богатейших исландских рек, где водится лосось.

Рейкьявик изобилует огромным количеством магазинов и лавок художников, где можно приобрести различные предметы искусства. Город отличается исключительным спокойствием и безопасностью для туристов, даже обожающих долгие прогулки в ночные часы. Жизнь здесь, как и во всех городах Исландии, течет размеренно — для кого-то чересчур тихо, а кто-то находит Рейкьявик оригинальным, интересным и красочным.

Однако, не стоит думать, что за пределами столицы посмотреть нечего. Основные достопримечательности Исландии — природные: вулкан Хекла, гейзеры и ледники, долина Ландманналейгар, долина Торсмерк, Вестманские острова. Акурейри, второй по величине город Исландии, удобно использовать как базу для исследования окрестностей. Оттуда недалеко до Хусавика, водопада Годафосс и острова Гримсей. Изрезанное побережье Западных Фьордов — один из самых красивых районов страны. Туристов там совсем немного ,  как и местных жителей: в главном городе, Исафьордуре, сегодня живет меньше трех тысяч человек.

Ландманналаугар — обязательный к посещению горный район на юго-востоке острова. Там бурлят горячие источники, а в радиусе 10 км рассыпано множество странных природных "артефактов": поля застывшей лавы, глубокие каньоны, нереально синие озера, снежные склоны, дымящиеся проталины с запахом сероводорода.

Гейзерные поля сами по себе — одна из визитных карточек Исландии. Всего их обнаружено в Исландии более 250 групп, включающих более 7 тыс. отдельных горячих источников. Это самое большое количество гейзеров на единицу площади в мире. Даже само слово "гейзер" исландского происхождения и означает "бьющий струей". Обширное гейзерное поле Хаудакалур лежит на юге Исландии, где расположен некогда самый большой гейзер страны — Гейсер (Большой Гейзер), но более-менее периодично здесь извергается только гейзер Строккур. Вокруг него лежит множество выходов подземных горячих вод в виде бездонных колодцев, наполненных до краев удивительно голубой прозрачной водой.

Не менее колоритны в Исландии районы ледника Торфа к востоку от вулкана Гекла, вулкан Кверкфьёлль, район Гримских озер у ледника Ватна, районы Нама, Керлингарских и Кверкских гор, залива Крису, геотермальные поля Кьёлюр, Ландманналёйгар, Несявеллир, Онавфельснес, Рейкир и другие, а также горячие источники и поля "разноцветной земли" возле города Хверагерди. Некоторые источники выбрасываю на поверхность воду, перегретую в подземных "котлах" до температуры около +750 С. К примеру, самый крупный горячий источник в Исландии — Дейльдартунгухвер — дает ежесекундно более 150 литров кипящей воды. Местные жители используют подземный кипяток для обогрева жилищ и выпаривания соли из морской воды, а также для создания многочисленных бассейнов с горячей водой, столь популярных в здешнем холодном климате.

Всего в 45 минутах езды от Рейкьявика можно посетить "Голубую лагуну". Голубая лагуна — уникальное геотермальное озеро в Исландии, насыщенное природными солями, где можно купаться в любое время года - температура воды здесь всегда выше +16 С. В окрестностях лагуны интересны лавовые поля, геотермальная электростанция с бассейном, живописное скалистое побережье и птичий базар. Проехав на восток от Голубой лагуны по покрытому лавой полуострову Рейкьянес, и посетив рыболовецкую деревушку Гриндавик, следует отправиться на северо-запад к поселению Рейкхольт, где долгое время жил Снорри Стурлусон — знаменитый исландский поэт, писатель и политик, автор знаменитой истории норвежских королей  "Круга земного" (Хеймскринглы).

Не менее интересны и водопады Исландии. Самые красивые из них — "водопад богов" Гоудафосс, Гуллфосс ("золотой водопад") на реке Хвитау, недалеко от Большого Гейзера, Скоугарфосс и "ниспадающий водопад" Деттифосс на севере острова Исландия. Самым высоким в Исландии считается Хауифосс, расположенный на реке Фоссад (высота 130 м.). Красивейшие водопады Исландии - Хрёйнфоссар ("лавовые водопады") находятся рядом с Рейкхольт и получили своё название потому, что вытекают каскадами из-под лавового поля и устремляются в реку удивительно синего (от растворенных в воде минеральных солей) цвета.

Внутренние районы острова Исландия — это практически безжизненное плоскогорье, где можно насладиться абсолютной тишиной или понаблюдать за жизнью реликтового природного мира Исландии. Также эти места Исландии овеяны романтикой тысяч саг и легенд, в которых каждому участку придается какое-то волшебное свойство.
В Восточном Боргарфьорде, на крайнем востоке Исландии, находится скала Аульваборг, которая согласно исландским сказкам является жилищем исландских короля и королевы эльфов, а также их народа. Каждый год отсюда в Норвегию якобы отправляется эльфийский корабль в гости к норвежскому королю эльфов. Проход Кёрлингаскар ("ущелье ведьмы"), расположенный у западного подножья горы Кёрлингарфьелль в Исландии, по местным поверьям является местом обитания злых сил, а в близлежащем озере, как считается, водится местный аналог лох-несского чудовища. 

Город Акюрейри считается северной столицей Исландии и расположен на берегу красивого Эйя-фьорда. Поблизости располагается незамерзающее озеро Миватн ("комариное озеро", одно из самых богатых рыбой озер в северном полушарии), считающееся одним из чудес света, а также водопад Гуллфосс — одно из самых красивых и живописных мест острова Исландия.

Здесь, в Исландии, можно совершить восхождение на кратеры вулканов Граубок и Хверфелль, откуда открывается живописнейшие виды Исландии, посетить ледяные пещеры Исландии Кверкфьёлль и Нёмаскаро, а также познакомиться со своеобразной природой острова Исландия, которая, несмотря на свою кажущуюся на первый взгляд скудность, представляет собой один из самых древних и не тронутых человеком природных комплексов. Из Акюрейри ходят паромы на "остров у Полярного круга" Гримсей, считающийся одним из самых "экстремальных" мест, заселенных человеком, также славящийся своими дикими ландшафтами и колониями морских птиц. 

Ну, и несомненно, одна из главных достопримечательностей Исландии — вулканы. Одетые в ледники или "красующиеся" разноцветными склонами, видимые практически из любой точки Исландии, эти "великаны" формируют ландшафт практически всей страны. "Исландская Фудзияма" Гекла и разноцветный Кверкфьёлль, гигантская трещина вулкана Лаки и Хельгафелль на острове Хеймаэй, который чуть не превратил некогда процветающий порт Вестманнаэйяр в "исландские Помпеи", живописнейший Граубок и "создатель островов" Сюртсей, а также многие десятки и сотни вулканических трещин и кальдер Исландии, потухших и грязевых вулканов и вулканчиков — вот те "титаны", которые в буквальном смысле слова создали Исландию.

К этой зоне, а также к району Снайфедльснес на западе приурочено большое число вулканов, из них 20 извергались уже после заселения страны. В Исландии представлены почти все типы вулканов, встречающихся на Земле. Наиболее характерны цепочки кратеров, возникших в результате извержений вдоль трещин и разломов. В 1783 во время извержения вулкана такого типа Лаки, находящегося юго-западнее Ватнайёкюдля, образовался крупнейший из наблюдавшихся на Земле в историческое время лавовый поток. Он покрыл площадь 570 кв. км. К юго-западу от Ватнайёкюдля расположен вулкан Гекла, который извергался в 1947 и 1970. В результате подводного извержения у юго-западного побережья Исландии в 1963 возник небольшой остров Сюртсей. В 1973 во время извержения вулкана на о.Хеймаэй пришлось эвакуировать население города Вестманнаэйяр.

Передвигаться по просторам страны очень сподручно на взятом на прокат автомобиле, причем, настоящий внедорожник понадобится только тем, кто намерен выбирать крутые склоны гор и прочую пересеченную местность. Но в зимних условиях для этой цели больше подойдут снего- или вездеходы. Кстати, существует большое количество разных по протяженности и насыщенности предлагаемых туров, передвижение в которых предусматривает использование квадрациклов, велосипедов, лошадей и даже собачьих упряжек.

Для любителей кемпинга Исландия — настоящая находка, как в плане прекрасно оборудованных площадок для остановки с особенно живописными пейзажами, так и в целях экономии, ведь в этом случае проблема проживания решится просто, и обойдется оно куда как дешевле.

Исландия считается одним из мировых центров спортивного рыболовства и экстремального туризма. В Исландии существуют огромные возможности для скалолазания, походов и "сафари" на всех мыслимых видах транспортных средств, конных путешествий (местная порода лошадей, кстати, считается одной из самых выносливых в мире и долгое время экспортировалась во многие страны), ловли форели и лосося в реках, ручьях и озерах, своеобразного дайвинга в минеральных водоемах и под "подошвами" айсбергов, а также занятий более традиционными видами спорта во всех уголках страны и круглый год.