ГРЕЦИЯ: КРИТ

Крит - настоящая жемчужина Греции и один из лучших курортов Средиземного моря. Это самый крупный остров среди трех тысяч с небольшим греческих островов и пятый по величине остров Средиземноморья после Сицилии, Сардинии, Корсики и Кипра. Протяженность Крита с запада на восток составляет 260 км, а с севера на юг - от 12 до 57 километров. Его площадь равна 8336 кв.км, а длина побережья примерно 1000 км. Остров необыкновенен своим географическим расположением между Европой, Азией и Африкой, на стыке Ливийского и Эгейского морей.
Климат Крита субтропический и считается самым мягким и здоровым в Европе. "Отец медицины" знаменитый Гиппократ считал, что целебный воздух Крита помогает от многих болезней.
Крит - это древнейший очаг цивилизации в Европе. Здесь зародилась, выросла и достигла своего расцвета великая Минойская культура (2600-1150 гг. до н.э.), оказавшая огромное влияние на культуру других стран и народов. Об этом свидетельствуют руины дворцов Кносса, Фестоса, Мали, Закраса, а также множество мифов и легенд. Широко известен миф о Тесее, сыне афинского царя, убившего в лабиринте критского дворца Минотавра - мифическое чудовище (человека-быка) - и сумевшего выбраться из лабиринта с помощью нити, которую дала ему Ариадна, дочь царя Миноса.
Эта легенда гласит, что именно на Крите, в пещере горы Дикти, Рея втайне от кровожадного Кроноса, который, боясь быть низложенным своими детьми, проглатывал каждый раз новорожденного ребенка, родила Зевса - отца всех греческих богов. Здесь впоследствии Зевс провел медовый месяц с похищенной им красавицей Европой. Сын Зевса и Европы - царь Минос - создал на Крите могучее государство. Искуснейший архитектор Дедал по приказу Миноса построил Кносский дворец с запутанным лабиринтом, где обитало чудовище Минотавр, рожденное от быка Пасифаей - женой Миноса. А его сын Андрогей одержал победу на Панафинейских играх, но был из зависти убит соперниками. Минос потребовал выкуп за гибель сына: афиняне должны были раз в девять лет посылать на Крит по семь юношей и по семь девушек на съедение жуткому Минотавру. Но Тесей - сын афинского царя Эгея и Эфры - по своей воле вместе с обреченными отправился на Крит и убил Минотавра. Однако лабиринт был настолько сложным, что выбраться из него оказалось невозможным. Влюбившаяся в Тесея дочь критского царя Миноса Ариадна дала герою нить, благодаря которой он со своими спутниками и нашел дорогу обратно.

После гибели Минойской цивилизации и вторжения на остров дорийских племен в XIX век до н.э., Крит на долгие века оказывается на периферии истории греческого мира. Ни в греко-персидских войнах, ни в пелопонесской войне он участия не принимал. В I веке до н.э. Крит служил базовой площадкой для пиратов, промышлявших в водах восточного средиземноморья, что не устраивало Римскую империю. Римский полководец Квинт Цецилий Метелл после двухлетней войны (с 69 по 67 гг до н.э.) завоевал стратегически важный остров и сделал римской провинцией. Спустя много столетий в 824 году Крит на полтора века попадает под власть арабов, вновь превративших его в пиратскую базу, а в 1204 году его захватывают венецианцы. На этот период приходится возрождение экономической деятельности и культурной жизни островитян, о чем свидетельствуют разнообразные памятники истории и культуры. В 1699 году островом завладели турки. Свободу жители обрели лишь в 1912 году, когда после долгой и упорной борьбы Крит был присоединен к Греции.

Сегодня Крит это гармонично развивающаяся часть современной Греции. Население острова превышает 60 тысяч человек, которые живут достаточно обеспеченно. Основу экономики составляет туризм. Лучшие курорты Эллады - шумный Херсониссос, престижный Агиос Николаос, фешенебельная Элунда, живописный Ретимно и романтическая Ханья, расположенные на северном, более развитом побережье острова, ежегодно привлекают тысячи туристов со всего мира своей красотой и насыщенной ночной жизнью. Прекрасные пляжи, чистейшее море, впечатляющие заливы и бухты, высокие горы и суровые неприступные ущелья, мягкий климат, экскурсионные программы во дворцы времен царя Миноса и итальянские крепости, и вообще, хорошо развитая турситическая инфраструктура с ресторанами, тавернами, кафе и комфортабельными отелями, а также бурная "ночная жизнь" с ее дискотеками, барами и ночными клубами - создают прекрасные предпосылки для замечательного досуга и полноценного отдыха.
Критсегодня - крупный остров-курорт, располагающий самыми современными отелями, от недорогих до роскошных, с собственными виллами.
Путешествуя по Криту, можно любоваться девственными уголками первозданной природы - величественными горами в центре острова, изрезанными внушительными ущельями плоскогорьями, скалистыми берегами, нависшими над тихим морем, небольшими уютными бухточками, вместившими комфортные отели. На острове Крит и в наше время можно оказаться в вековых оливковых рощах и кипарисовых реликтовых лесах, отдохнуть в тени пальмовых зарослей, порадовать взор многочисленными виноградниками, разбросанными по склонам холмов в округе Ираклион или высокими горными массивами со снежными вершинами и насладиться оздоровляющим воздухом чистейшего моря с великолепными пляжами.

Крит делится на четыре области:
Область Ираклио - самая крупная область на Крите. Город Ираклион - столица Крита. Здесь проживает около 140 тысяч человек. Шумная деловая часть города не очень приспособлена для отелей. Отдыхать тут лучше на окраинах города, например, в пригородах Аммудара или Линопермата. Ираклион располоагает крупным международным аэропортом, обслуживающим летом множество регулярных и чартерных рейсов, в том числе из Санкт-Петербурга. В Ираклионе (древние греки называли его Гераклион в память о высадке героев Геракла) много достопримечательностей. Поэтому экскурсионная программа достаточно обширна: от площади Венизелу с фонтаном Морозини XVII в., церкви XIII века Св.Марка и церкви Св.Тита - одного из 70-ти апостолов и покровителя Крита, обратившего языческое население в христианство в I веке н.э., до венецианской крепости в Старом порту и посещения Археологического и Исторического музеев.

Область Ласити - самая восточная область Крита. Почти плоская возвышенность Лассити находится на высоте 840 м над уровнем моря и граничит с горой Дикти (2148 м), которая иногда даже весной еще покрыта снегом. Административный центр и одна из главных достопримечательностей острова - город Айос Николаос с населением 8000 жителей и расположенный в 63 км от Ираклиона. Благодаря своему мягкому климату, высококлассным отелям, и кристально чистой воде этот курортный городок стал излюбленным местом отдыха и туристическим центром Греции. Отсюда открывается прерасный вид на бухту Мирабелло, которую окаймляют популярные пляжи Крита, где можно всласть поплавать, заняться водным спортом, посидеть в тавернах у моря и вкусить превосходные рыбные блюда. Неутомимым туристам бары и дискотеки предлагают развлечения до самого раннего утра.
Область Ласити богата своими достопримечательностями, среди которых "Остров прокаженных Спиналонга" с развалинами раннехристианской базилики и напольной мозаикой, островок Калидония с крепостью XVI века и турецкой деревушкой, деревня Критса в 11 км от Айос Николаоса с часовней Пресвятой Богородицы - памятником византийской архитектуры, раскопанный дорийский город Лато с театром, рыночной площадью, двумя акрополями и святилищем Аполлона.
Самый большой город восточного Крита - Сития, где бьется деловой ритм, а многочисленные отельчики и пансионаты позволяют хорошо отдохнуть. От древнего названия процветавшего некогда города "Ла Сития" вся область и получила свое современное наименование.

Область Ретимно - самая гористая из всех областей Крита. Административный центр области - город Ретимно, большую часть которого занимает старая венецианская крепость XVI века. Считается, что первые значительные сооружения здесь были возведены минойскими поселенцами в XIII веке до н.э. В дальнейшей своей истории этот город неоднократно подвергался нападениям, перестройке и разрушениям со стороны венецианцев, пиратов, турков. В 1898 году объединенные силы русских, французов и англичан отбили крепость у османцев.
Прошедшие эпохи не могли не наложить своего отпечатка на архитекрутрый облик Ретимно. Предлагается экскурсия по городским достопримечательностям от Ворот Гура на площади Четырех мучеников с одноименной церковью в их честь, с посещением Старого города с действующей католической церковью Св.Франциска и мечетью Неранцес, в которой ныне размещается музыкальная школа, фонтаном Римонди и Историческим и Археологическим музеями. Прогулка в Венецианскую гавань с ее рыбными ресторанчиками и кафе в окружении разноцветных лодок, маленькими улочками с магазинчиками народных ремесел оставит у вас впечатления. Копии античных предметов искусства можно приобрести и здание Лоджии, построенном в XVI в. как клуб для венецианской знати.

Область Ханья - самая западная область Крита. Административный центр области - красивый и ухоженный город Ханья.
На острове три горных массива - Левка Ори, Псилорити и Дикти, рассеченные живописными ущельями с карабкающимися вверх по крутым склонам зелеными деревьями и кустарниками, в которых насчитывается более 3 тысяч пещер, в том числе со сталагмитами и сталактитами.
Старый город разнообразен и очень интересен, начиная с одного из самых красивых рынков Греции, имеющего форму креста, торговых улочек, римско-католической церкви Капуцинов, бастиона Шьяво, оставшегося от эпохи венецианцев и до церкви Митрополь, построенную мусульманином после того, как святая исцелила его сына. Очень своеобразен район Гавани, где турецко-венецианские домишки, купол мечети, османская крепость и маяк на оконечности мола создают неповторимое ощущение причудливого переплетения времен.

Щедрое разнообразие природы острова, богатая флора и фауна, море цветов, великолепная местная кухня, живописные деревушки, приятные курорты, чистая изумительных оттенков вода Эгейского моря, протыженные песчаные пляжи и насыщенная событиями ночная жизнь сделали остров идеальным местом для курортного отдыха. Купальный сезон на Крите начинается в конце апреля и заканчивается в середине ноября.
В отелях Крита есть все необходимое для занятий различными водными видами спорта, а также тренажерные залы, теннисные корты, волейбольные и баскетбольные площадки. Помимо пляжного отдыха людей всех возрастов привлекает возможность прекрасно проводить вечернее время, наполненное романтическим очарованием древнего Крита. Доброжелательность и гостеприимство критян хорошо известно в истории. Местные жители прежде всего видят в вас друга, даже если ваша встреча происходит впервые.